A cor dos dentes constitui o fator isolado mais importante no equilíbrio estético do sorriso, sendo que qualquer desarmonia de cor é mais facilmente notada que quaisquer outras anomalias estéticas.
O dente é constituído por esmalte, dentina, polpa e cemento, sendo que qualquer alteração nessas estruturas pode refletir em mudança de cor. Vários fatores podem causar o manchamento e amarelamento dos dentes.
O hábito de fumar provoca manchas marrons e acinzentamento do esmalte dental, e bebidas como chá e café têm o mesmo efeito ao longo do tempo. Os dentes também podem ter naturalmente uma tonalidade mais escura do que o desejado devido à hereditariedade.